La curiosidad por conocer Marte

Otro gran paso para la humanidad. Con la llegada del robot Curiosity a Marte se abre una nueva etapa de la exploración espacial, facilitada, ante todo, por el exitoso estreno de avanzados métodos de llegada a las superficies planetarias. Este logro también es un avance en términos científicos pues se conocerá con más detalle cómo se formó el Sistema Solar, la Tierra, etc.

La llegada de Curiosity a suelo marciano ha mostrado la capacidad del hombre para enfrentar retos tecnológicos para superarlos. El haber colocado esta nave en Marte con el laboratorio que contienen es todo un logro, ya que llegó al planeta a 21 mil kilómetros por hora y frenó su velocidad en unos segundos.
El robot Curiosity, que aterrizó el lunes 6 de agosto con éxito en Marte tras un viaje de 567 millones de kilómetros, es el explorador móvil más complejo enviado por la NASA al espacio.

Mientras que las anteriores investigaciones llevadas a cabo en Marte con las naves Viking I y II y los robots Spirit y Opportunity se centraron en la búsqueda de agua, el objetivo de Curiosity es buscar rastros de vida durante los próximos dos años.

El Curiosity ha sido ensamblado en un robot Rover con 6 ruedas que mide 2 metros de alto, 2,7 metros de ancho y 3 metros de largo, y pesa casi una tonelada, cinco veces más que sus predecesores Spirit y Opportunity, está compuesto por una decena de instrumentos de análisis para examinar el suelo, las rocas y la atmósfera marciana, que incluye un láser para pulverizar fragmentos de rocas que le puedan obstaculizar y un instrumento diseñado para detectar compuestos orgánicos.

Ahora, con el robot en buen estado de salud, comenzará una larga misión, de al menos 98 semanas (un año marciano) equivalente a unos 23 meses de la Tierra, longevidad posibilitada por un sistema eléctrico basado en un generador termoeléctrico por radioisótopos -de Plutonio 238- y pilas de ion litio (como las de los teléfonos celulares, pero mucho más grandes).

De esa manera se garantiza que, independientemente de las condiciones atmosféricas marcianas, como tormentas de polvo, siempre se cuente con un suministro estable de energía para los 12 instrumentos científicos que posee el robot. El costo de la misión es de alrededor de 2.500 millones de dólares.

Marte es un planeta que tiene similitudes con la Tierra. Tiene una atmósfera, mucho más tenue. No está demasiado lejos del Sol, entonces no es tan frío como los planetas más lejanos. La posibilidad de que hubiera vida en Marte ya había sido considerada desde el siglo XIX.

El Curiosity ha sido enviado para investigar el interior del cráter Gale, que se encuentra en la montaña central de Marte y tiene más de cinco kilómetros de altura.
La misión decidió escoger este cráter como lugar de llegada debido a que fotos satelitales mostraron allí sedimentos que probablemente se acumularon debido a la presencia de abundante agua. También realizar un análisis de las rocas y de la tierra de esa región podría mostrarnos si hay compuestos de carbono orgánicos que pudieran dar cuenta de algún tipo de vida en el pasado.

"Vemos mucha evidencia de que hubo agua en Marte en un pasado distante y que fluyó por toda la superficie, posiblemente durante millones de años", le explicó a la BBC Ashwin Vasavada, uno de los científicos a cargo de la misión. 

"Esta misión va un paso más allá en la tarea de tratar de entender si el ambiente en el que el agua existió era habitable. ¿Hubo allí ingredientes básicos para la vida? Vamos a tratar de entender cuáles fueron tales condiciones cuando la vida era más probable en la historia remota de Marte", agregó. 

La misión buscará evidencia de ambientes pasados que pudieron favorecer la vida microbiana en Marte. Sin embargo, los científicos advierten que será una exploración lenta. 

Además de los datos recopilados, la misión recogerá datos que ayudarán a preparar una futura misión tripulada al planeta rojo. Marte es un planeta hostil porque la gravedad es 1/3 a la de la Tierra y su temperatura Mínima es -87 °C, media -46 °C y máxima 268 -5 °C. Además del campo magnético marciano es muy débil.

Eventualmente Curiosity taladrará la roca o excavará en el suelo para extraer muestras que serán analizadas con más detalle en dos microlaboratorios que posee dentro de su estructura.
Todos los resultados, así como las imágenes del monitoreo constante que realiza de sus alrededores, son enviados hacia la Tierra.
Así, para los próximos dos años (terrestres) queda garantizado un flujo de datos sin precedentes que permitirán conocer mucho más sobre Marte, un planeta que una vez albergó agua líquida, como la Tierra actualmente. 

Entorno marciano. (Foto: NASA )

Tener conocimiento de un planeta diferente a la Tierra, es algo muy relevante porque se podrá dar respuesta a preguntas básicas de la astronomía, las cuales están en el origen del sistema solar. 

Quiero compartir esto con ustedes: http://www.panoramas.dk/mars/greeley-haven.html es una panorámica de Marte, es increíble! Puedes mover con el mouse 360º la imagen.

Fuente:
http://www.eluniversal.com.mx/articulos/72709.html
http://www.prensa-latina.cu/
http://www.bbc.co.uk/mundo/ultimas_noticias
http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html